19世紀(jì)末，法國化學(xué)家P.維埃耶為研究礦井中的爆炸，制成第一根激波管,并成功地做了實(shí)驗(yàn)。1946年,美國的W.布利克尼在研究報(bào)告中首先使用“激波管”這個名稱。激波管早期主要應(yīng)用于燃燒、爆炸和非定常波運(yùn)動的研究以及壓力傳感器的標(biāo)定等。1950年以來，由于研制洲際導(dǎo)彈和核武器的需要，激波管得到了蓬勃發(fā)展。激波管結(jié)構(gòu)簡單,使用方便而且價(jià)格低廉,能提供范圍寬廣的實(shí)驗(yàn)參量,因此得到廣泛的應(yīng)用。例如,在空氣動力學(xué)、氣體物理學(xué)、化學(xué)動力學(xué)和航空聲學(xué)的研究中都廣泛地使用激波管。近來，激波管又開始在氣體激光、環(huán)境科學(xué)和能源科學(xué)的研究中發(fā)揮作用。為滿足導(dǎo)彈、核武器等的發(fā)展需要，研制出了多種多樣的激波管，并產(chǎn)生了諸如激波風(fēng)洞（見風(fēng)洞）等多種新型實(shí)驗(yàn)裝置